Nikolaus Bernau acerca del crepúsculo de la arquitectura de posguerra

Nikolaus Bernau escribe en el periódico liberal de izquierda Berliner Zeitung sobre el pesimismo que impregna la planificación de la arquitectura alemana: "La arquitectura de posguerra está siendo demolida especialmente en el sur, en el oeste y en el norte de Alemania así como en el antiguo Berlín occidental. ... El problema, pues, no es en absoluto que se discrimine la herencia arquitectónica del autodenominado Estado de trabajadores y agricultores de la República Federal de Alemania. Más bien se desprecia la herencia total de la arquitectura de posguerra. Y este desprecio es parte de un pesimismo en la planificación que resulta único en Europa. En Holanda surgen ciudades enteras nuevas, se lucha por ofrecer nuevas formas de sociedad y también nuevas formas de vivienda. Londres se lanza a visiones de rascacielos; Estocolmo está trabajando en una ciudad sin automóviles; en Francia se está repensando París; en Varsovia y Moscú, las siluetas urbanas están cambiando por completo, No todo lo que surge resistirá al futuro. Pero prácticamente en todas partes se impone una confianza en el futuro que sigue faltando sobremanera en Alemania, este país de reconstructores de fachadas de castillos y de protectores del 'Plattenbau' [edificio popular de hormigón concreto típico del socialismo]."

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The boon of removing traffic signs

Nikolaus Bernau waxes enthusiastic about the ideas of Dutch traffic planner Hans Monderman, who died Tuesday. "His theses about 'divided space' triggered a revolution in traffic planning and lifestyle. Because he wanted to get everyone back into communicating on the street. Do away with signs, markers and special routes; bring back eye contact, friendly compromise. Traffic accidents were dramatically reduced in the towns he redesigned; people started using the street as part of their own habitat again, and the flow of traffic greatly improved. Everyone may have moved forward a bit more slowly, but in the end they were faster because they didn't have to stop constantly. ... Eye contact on the street, on the sidewalk, in factories, in offices or bars, is our elixir of life. Street signs just sap our brains."

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Nikolaus Bernau on a monument to 1989

Germany is currently discussing the construction of a national monument commemorating the peaceful revolution of 1989. Architecture critic Nikolaus Bernau asserts that such a monument would represent an oversimplification because monuments of this sort generally serve to honour fallen heroes. "Yet the revolution of 1989 took place without bloodshed. It provides no occasion for personalised hero cult - this is precisely what makes it so unique. It belongs to those events that have traditionally been celebrated with festivals and ceremonies, not with monuments. ... For example, how can a unification monument commemorate those who came to an arrangement with the powerful because it would, or was supposed to, serve the cause of the weak? How can it portray the fact that the fall of the SED dictatorship was just part of the revolution that freed Eastern Europe and Europe as a whole?"

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A plea to preserve Berlin's Tränenpalast

Nikolaus Bernau is appalled that the Tränenpalast [palace of tears] – a theatre and concert hall on what was once the border between East and West Germany on Berlin's Friedrichstraße – has now been sold by the state to an investor who plans to take it apart and reconstruct it as part of a new building. "Here, there should only be preservation, not renovation… The Iron Curtain divided not just Berlin, but the world. The Tränenpalast and its surroundings are not just a matter of local interest. It's a Berlin scandal that this national monument has been sold. It will be an international scandal if it's partially demolished, reconstructed and given a new face. The glass hall and corridor, terrace steps and surrounding open space can't be reconstructed. Such features can only be preserved with all their imperfections – or destroyed."

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Memorial for the persecuted homosexuals

Nikolaus Bernau presents artists Michael Almgreen and Ingar Dragset's winning design for a Berlin memorial to the homosexuals persecuted under the Nazis. "A light cement block stands between the trees of the Tiergarten on Friedrich-Ebert Street, across from the field of stele, Peter Eisenman's Holocaust memorial. One corner in this single stele is open, inside a film is flickering, which one can see from a distance. But you have to go right up to the block and look through the little window to experience the irritation of the cuboids tipped against each other and to see the film of two men kissing." Bernau quotes Michael Elmgreen on his idea. "It's as if one of the blocks from the Holocaust memorial snuck across the street one night, planted itself in the woods and said: Look, I'm part of this story too, but I'm something else. I'm gay."

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