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Política en torno a la muerte

Eluana Englaro permaneció prácticamente 17 años en estado vegetativo. Su familia luchó durante mucho tiempo para que tuviera una muerte digna y tras muchos esfuerzos acabó logrando que le aplicaran la eutanasia. La ciudadana italiana de 38 años falleció el 10 de febrero de 2009.

El debate sobre el caso Englaro ha desatado un conflicto institucional en Italia. En el último minuto, el Gobierno del primer ministro Silvio Berlusconi intentó evitar por ley que suspendieran la alimentación artificial, decisión que había aprobado el Tribunal de Casación de Milán.

Velas depositadas delante de una foto de Eluana en la entrada de la clínica "La Quiete" de Udine, norte de Italia, 8 de febrero de 2009. Foto: AP/Franco Debernardi

Las intrigas políticas fueron objeto de duras críticas por parte de la prensa nacional. El diario liberal de izquierda La Repubblica preveía tiempos sombríos para la democracia del país en uno de sus artículos del 10 de febrero. "Con la instrumentalización de una tragedia nacional y familiar y con el lúgubre eco de quien pretende transformar la muerte en política, se inició ayer por la tarde la fase más peligrosa de nuestra Historia reciente para el destino de la República." Ese mismo día hablaba Claudio Magris en el diario conservador liberal Corriere della Sera de las profundas heridas que había sufrido el país por "todos los indignos ataques asestados en su nombre contra los principios básicos del Estado."

El periódico financiero Il Sole 24 Ore escribía el 7 de febrero que "el caso Englaro había hecho emerger una crisis institucional ... madura". El primer ministro no habría mantenido nunca en secreto su rechazo a las condiciones y límites de su mandato. "Esta suerte de diarquía en la cúspide del Estado que impone en cierta medida la Constitución siempre ha resultado inaceptable a los ojos de Berlusconi." Por su parte, el diario liberal La Stampa subrayaba el mismo día la influencia política de la Iglesia: la presión ejercida sobre Berlusconi mostraría "la voluntad de la Iglesia Católica, mejor dicho del Vaticano, de demostrar la fuerza de su poder sobre la clase política italiana."

Ataques de la Iglesia

En el Parlamento italiano se encuentra paralizada desde hace más de dos años una propuesta de una nueva ley sobre la eutanasia cuya discusión y aprobación se ha visto aplazada una y otra vez en parte por temor a la previsible reacción de la Iglesia. El caso Englaro ha vuelto a reabrir el debate, llenándolo al mismo tiempo de una gran carga emotiva. Los defensores de la eutanasia, como por ejemplo el famoso médico y cancerólogo Humberto Veronesi, se esforzaban por mantener la racionalidad. Veronesi escribía el 6 de febrero en La Reppublica: "La fuerte ola emotiva que acompaña a la historia de Eluana consigue desviar la atención del centro del problema. La regulación de nuestro país prevé que todos disponen del derecho a renunciar a cualquier tratamiento, incluso a los tratamientos considerados 'de apoyo', como la alimentación artificial o las transfusiones de sangre. Sin embargo, ahora se quiere incumplir esta norma fundamental violando el derecho de autodeterminación de las personas."

La vehemente respuesta de la Iglesia no se hizo esperar: el cardenal Camillo Ruini tildaba la eutanasia de homicidio en una entrevista publicada en el Corriere della Sera el 7 de febrero: "El decreto [de Silvio Berlusconi] es un deber. Dejarla morir, o más exactamente, para llamar las cosas por su nombre, dejarla morir de hambre y de sed, es objetivamente, más allá de las intenciones de quien quiera esto, el asesinato de un ser humano." El 5 de febrero, el cardenal de Turín Severino Poletto había llamado a los médicos católicos a la resistencia en una entrevista para el diario La Repubblica.

Europa, dividida por el debate

El debate no sólo ha dividido a Italia, sino a toda Europa. La eutanasia activa está prohibida en prácticamente todos los países comunitarios; en muchos, también la pasiva. Holanda, seguida de Bélgica y Luxemburgo, fue en 2000 el primer Estado miembro de la UE en autorizarla. En Alemania sólo se permite la eutanasia pasiva, como apuntaba el 2 de febrero el periódico de izquierda die tageszeitung: "Si el caso de la paciente italiana en coma se atuviera a la ley alemana, el asunto estaría bastante claro: Eluana Englaro podría morir." Sin embargo, el periódico también apuntaba a las rendijas existentes en la ley. "Los médicos y los juristas no paran de quejarse de la falta de reglamentaciones legales claras de cómo se debe tratar a las personas en la última fase de su vida." Las llamadas disposiciones de los pacientes o testamento biológico, con el que las personas mismas determinan su forma de tratamiento, deben ayudar a solventar esas situaciones. En abril se votará en Alemania sobre tres propuestas parlamentarias al respecto.

En Francia, a su vez, se fijó en 2005 una reglamentación legal que, según el diario Le Monde del 19 de marzo de 2008, constituiría una "variante francesa de la eutanasia pasiva. La ley vigente, aceptada por unanimidad en abril de 2005, supuso un gran avance. Niega la 'ayuda a morir' pero permite 'dejar morir'." En España, el Gobierno anunció en septiembre de 2008 una reforma de la base jurídica de la eutanasia conocida con el nombre de suicidio asistido. El periódico El Mundo escribía el 14 de noviembre respecto a la situación legal: "la Ley de Autonomía del Paciente, aprobada en tiempos del Gobierno de Aznar, autoriza a los ciudadanos a rechazar un tratamiento médico. En sintonía con la ley, creemos que procede atender toda petición consciente y razonada de un enfermo que no desea que se le mantenga artificialmente o por medios extraordinarios con vida."

Suiza: la última salvación

En Suiza, la eutanasia está permitida. No obstante, un estudio llevado a cabo entre 2001 y 2004 sobre la eutanasia por encargo de la Universidad de Zürich reveló que ésta también se aplicaba a menudo a personas que no padecían enfermedades mortales. Por esa razón, el Gobierno federal suizo se vio obligado a "considerar condiciones más estrictas para las organizaciones que ofrecen la eutanasia." Eveline Widmer-Schlumpf, consejera federal de Justicia, reclamó que el Estado asumiera su responsabilidad en la protección de la vida. "Con organizaciones como 'Exit' o 'Dignitas', el tema de la eutanasia habría alcanzado dimensiones en vista de las cuales se debería reflexionar si todavía sería suficiente el artículo 115 del Código Penal", informaba el 2 de febrero la revista médica Ärzteblatt.

En Italia continúa la discusión sobre el testamento biológico. La nueva ley, que excluye a priori la posibilidad de negarse a cualquier medida que prologue la vida (como la respiración o alimentación artificial), fue tachada el 15 de febrero por La Repubblica como fraude legal que "niega la libertad de decisión de la persona ... [introduciendo] así una 'obligación de vivir'. ... Un legislador ... debería ... limitarse a prever modalidades informativas que proporcionaran a cada uno la condición de valorar y decidir libremente con 'ciencia y conciencia'.”

Eva Clausen

Eva Clausen es la corresponsal de euro|topics en Italia. Trabaja como periodista freelance, entre otros para la RAI en Italia, Neue Zürcher Zeitung, Handelsblatt, Der ...
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