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Des carnets de commandes bien remplis

La construction navale est une industrie d'avenir. Depuis quelques années déjà, la construction navale connaît en effet un puissant essor dans le monde et également en Europe.

Depuis le déclin des chantiers navals et la baisse drastique de l'activité sur les sites européens, en particulier dans les années 1990, la construction navale est souvent considérée comme une industrie vieillissante. Les conditions initiales pour la construction navale mondiale continuent pourtant à être positives et favorisent la demande en nouveaux navires.

Photo: BVT Surface Fleet, Portsmouth Lmt.

Par ailleurs, le nombre de commandes montre que d'un point de vue mondial, la construction navale est un secteur qui dispose de bonnes perspectives : en 2007, la demande en bateaux de commerce n'a jamais été aussi forte. Comparé à 2002, le volume de commandes de nouveaux bâtiments a plus que quadruplé selon ISL/Lloyds List - de 39,0 millions de tonnes brutes compensées à 169,4 millions. Près de 90 pour cent de celles-ci sont revenues à la Corée du Sud, à la Chine et au Japon. La Corée du Sud a pu acquérir la plupart des contrats (40,9 pour cent). Il faut noter particulièrement le développement de la Chine qui avec 36,4 pour cent est devenue le deuxième pays le plus important en termes de construction navale. L'objectif politique de la Chine de s'élever au premier rang dans ce domaine d'ici 2015, devrait être atteint plus tôt que prévu en raison du développement fulgurant du pays.

Des navires spécialisés de grande valeur

Même si la part des chantiers navals européens a été faible comparativement avec 3,2 pour cent, cela ne doit pas être considéré comme le signe d'un (nouvelle) crise de la construction navale européenne :  les chantiers navals européens sont en majorité actifs sur des segments de marché aux prix élevés et produisent des navires à la valeur nettement plus élevée : ce que l'on appelle navires rouliers ou cargos Ro-Ro (de l'anglais Roll on Roll off – roule dedans roule dehors) – des bateaux de transport dans lesquels on effectue le chargement des marchandises à bord en les faisant rouler et non en les hissant avec une grue – , des yachts de luxe, des navires de croisière ou des bateaux spéciaux. En Chine et en Corée du Sud, des types de navires relativement plus simples sont construits (porte-containeurs, vraquiers, navires citernes). Les carnets de commandes de nombreux chantiers navals européens sont déjà bien remplis pour les années à venir, ce qui assure du travail pour ces prochaines années : les capacités des chantiers navals européens sont mobilisées à 65,1 pour cent pour 2010 et à 23,9 pour cent pour 2012, d'après des chiffres de février 2008.

Restructuration en Europe de l'Est

Le paysage des chantiers navals européens présente toutefois une situation économique très nuancée, car il existe des différences considérables au niveau de l'exploitation des capacités. Tandis que quelques pays – par exemple l'Allemagne et les Pays-Bas – disposent de carnets de commandes confortables, les chantiers navals en Pologne et en Croatie se trouvent dans de profonds processus de restructuration. Des sites de production dépassés, une faible productivité et des pratiques irrégulières, constituent des défis qu'il convient de relever. Une autre évolution importante est le rachat par le groupe coréen STX Shipbuilding Corp. de parts du groupe Aker Yards, détenteur, entre autres, de chantiers navals en Finlande, en France et en Roumanie. Avec l'acquisition de plus de 40 pour cent des parts d'Aker, STX a accès au savoir-faire relatif à la construction de navires de croisière, secteur jusqu'alors dominé par les Européens. Ceci est également le signe d'une concurrence mondiale renforcée, car les Coréens sont contraints par là même d'avancer sur des segments de marché à la valeur élevée, puisque les commandes de types de navires plus simples sont toujours plus confiées à la Chine.

Plus d'investissements dans le personnel et la recherche

Compte tenu de l'extension continuelle des capacités mondiales de construction navale et de l'accroissement de la situation concurrentielle, les chantiers navals européens doivent relever et remporter quelques défis. La clé du succès réside dans le développement permanent des produits et des processus de production. Il est pour cela nécessaire que des investissements soient réalisés dans la recherche et le développement, que des coopérations renforcées soient établies et l'on puisse disposer d'un personnel hautement qualifié. Une aide intensive apportée aux jeunes et des mesures de qualification diverses peuvent contribuer à améliorer la situation du personnel. La majorité des chantiers navals ont des difficultés à trouver des ouvriers spécialisés et des ingénieurs de construction navale adéquats. Ce n'est qu'avec une optimisation permanente des conditions cadres que l'on pourra maintenir l'avance technologique et scientifique, et ainsi garantir la capacité concurrentielle des chantiers navals européens. Aujourd'hui, les chantiers navals européens emploient tout de même près de 150 000 personnes directement.

Jochen Tholen

Dr. Jochen Tholen, né en 1948 à Wilhelmshaven, est directeur de recherche à l'Institut pour le travail et l'économie [Institut Arbeit und Wirtschaft] de l'Université ...
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Thorsten Ludwig

Thorsten Ludwig est né en 1970 à Brême. Il est collaborateur auprès de l'Agence pour le développement structurel et du personnel SARL [Agentur für Struktur- ...
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Florian Smets

Florian Smets, né en 1979 à Niebüll, est chercheur. Il est un collaborateur de l'Institut du travail et de l'économie [Institut Arbeit und Wirtschaft] de ...
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