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Magazine / Actualité / Illegalité / Eclairages | 09.07.2008
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de Franck Duvell
L'immigration irrégulière vers l'Europe est un phénomène relativement nouveau, des données ne sont en effet collectées à ce sujet que depuis les années 1980. Mais en réalité, qui sont ces immigrés et pourquoi viennent-ils – qu'est ce qu'il y a d'illégal dans cette immigration ?
Depuis 20 ans, l'immigration irrégulière est l'une des priorités de la politique européenne.
L'attention est souvent captée par l'arrivée d'embarcations clandestines sur les rives méridionales de l'Europe, par des groupes de migrants traversant illégalement les frontières orientales de l'Espace Schengen, par les corps retrouvés sur les îles grecques ou confinés dans des containers à Douvres, par un nombre croissant de demandeurs d'asile qui arrivent avec des faux papiers ou sans papiers du tout, et par des travailleurs immigrés irréguliers arrêtés lors de descentes sur leurs lieux de travail. Quel est le contexte plus large de telles observations ?
Un phénomène de la fin du 20ème siècle
L'immigration ne devient irrégulière que lorsque la politique et la loi décident qu'une certaine immigration n'est pas souhaitable et est irrégulière. Dernièrement, l'immigration irrégulière est une interprétation légale, politique et sociale. A cet égard, c'est un phénomène historiquement nouveau. L'immigration irrégulière a été observée pour la première fois dans les années 1930, quand les autorités britanniques ont déclaré l'immigration juive en Palestine politiquement indésirable et illégale. Elle a de nouveau été constatée lorsqu'on a mis un terme, à la veille de la récession du début des années 1970, à l'immigration du travail à laquelle on avait fait appel dans de nombreux pays. L'immigration irrégulière à grande échelle en Europe n'existe que depuis les années 1980. C'est un phénomène propre à la fin du 20ème siècle, qui doit être analysé dans le cadre de conditions économiques et politiques spécifiques.
Trois processus
Par conséquent, l'immigration irrégulière peut être expliquée par trois processus. Elle est tout d'abord liée à la transformation néolibérale de l'économie et de la société, comme dans le Nord de l'Union européenne et aux Etats-Unis, et correspond à l'expression de tendances plus larges vers la précarisation et l'informalisation. Deuxièmement, elle est associée à des traditions d'arrangements informels et à des pratiques de laissez-faire, comme en Europe méridionale. Enfin, c'est le résultat de tensions entre l'économie et la demande de main d'œuvre par les employeurs, entre les aspirations des immigrants à changer et à améliorer leurs perspectives de vie future et des politiques gouvernementales visant à limiter l'immigration.
Une terminologie qui prête à confusion
Jusqu'à présent, la terminologie prête à confusion et diverses expressions sont utilisées, telles que immigration illégale, irrégulière, clandestine, sans-papiers ou non-autorisée. De la même façon, les individus sont qualifiés d'illégaux, de sans-papiers (France) ou Papierlose (Allemagne). Alors que toutes les expressions semblent vouloir dire la même chose, il existe malgré tout des différences dans leur portée et leur but discursif. Par exemple, l'immigration illégale ne se réfère pas seulement à une violation de la loi passible d'une peine d'expulsion, mais formule aussi une stigmatisation et une criminalisation du phénomène. A l'inverse, l'immigration irrégulière se rapporte à un ensemble plus large de pratiques qui incluent également des violations moins graves de la loi ; de plus, ce terme vise à éviter un jugement normatif.
0,1 pour cent de toutes les arrivées internationales
Les effectifs et les flux d'immigration irrégulière sont par définition impossibles à mesurer. Il y a, par défaut, des évaluations et des estimations plus ou moins politisées. Selon différentes estimations, le niveau d'immigration irrégulière dans l'UE se situe entre quatre et huit millions, et jusqu'à neuf millions en Fédération de Russie et quelques centaines de milliers en Turquie, en Ukraine et dans d'autres pays non membres de l'UE. La proportion de population immigrée par pays est comprise entre deux pour cent de la population totale (Suède) et 15 pour cent (Allemagne). Chaque année, près de 300 000 personnes sont bloquées dans leur tentative d'entrer illégalement dans le territoire de l'UE, ce qui représente 0,1 pour cent de toutes les arrivées internationales.
La plupart arrivent avec un visa
Les migrants irréguliers peuvent être des immigrants, des migrants temporaires ou en transit, des immigrés du travail, des réfugiés ou des individus cherchant seulement à rejoindre leur famille ou à améliorer leur formation. La plupart des migrants irréguliers entrent sur le territoire en toute régularité avec un visa et ne se retrouvent impliqués dans des activités irrégulières que par la suite ; une minorité d'entre eux arrive avec des faux papiers ou clandestinement. Par conséquent, le concept binaire d'immigration légale / illégale est inapproprié ; il est plus pertinent de penser sur une échelle de conformité totale, partielle ou de non-conformité aux lois sur l'immigration. Le Royaume-Uni effectue chaque année environ 1 500 régularisations au cas par cas, pour des raisons de convenance personnelle à l'appréciation du secrétariat d'Etat à l'immigration. La régularisation allemande de demandeurs d'asile tolérés ("Altfallregelung geduldeter Ausländer"), techniquement illégaux puisque menacés de procédures d'expulsions provisoirement suspendues, pourrait aussi être comptée. Sur les 250 000 individus concernés, près de 40 pour cent ont reçu un titre de séjour.
Des travailleurs à bas salaires aux cols blancs
Le rôle que les immigrants du travail jouent dans les divers marchés du travail des Etats membres diffère et dépend des caractéristiques des économies nationales. Sous certaines conditions, l'immigration irrégulière stabilise l'économie. Dans les années 1980 et 1990, les travailleurs immigrés irréguliers ont contribué à la survie de l'industrie textile britannique. Dans d'autres cas, l'immigration irrégulière facilite la transformation économique. En Allemagne notamment, cela a ébranlé les dispositions sur le travail régulier et accéléré la dérégulation des relations de travail dans l'industrie du bâtiment. Les immigrés irréguliers sont vitaux à l'agriculture intensive exigeante en main d'œuvre en Espagne et en Italie, et pour les emplois à bas salaire du secteur des soins aux personnes en Allemagne ; mais ils travaillent aussi dans le secteur des cols blancs, comme dans la ville de Londres.
Différentes politiques
Différentes politiques sont prévues pour faire face à cette question, certaines sont destinées à produire des résultats tandis que d'autres sont plutôt rhétoriques. Evidemment, établir des voies d'immigrations légales permet de faire baisser les flux d'immigration irrégulière. Régulariser l'immigration irrégulière, comme c'est le cas dans les pays du Sud ou en Belgique, transforme les effectifs d'immigrés irréguliers en membres légaux de la société. L'élargissement de l'UE permet aussi de transformer l'immigration irrégulière en immigration régulière. Enfin, les politiques de détention et d'expulsion ont pour objectif de dissuader les immigrants irréguliers, de punir les migrants pour avoir enfreint la loi et visent à réduire leur population globale.
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