Magazine / Politique / L'UE et l'Afrique / Eclairages | 29.11.2007

Afrique et Europe

De nos jours, les relations entre l'Afrique et l'Europe sont définies par les aspects essentiels suivants : le commerce, les mouvements migratoires, l'aide au développement et des formes de coopération politique.

Avant son indépendance dans les années 1950 et 1960, l'ensemble du continent africain était aux mains des puissances coloniales européennes, à l'exception de l'Ethiopie et du Libéria. La colonisation de l'Afrique, comme auparavant la traite des esclaves à partir du 15ème siècle, n'est pas restée sans conséquence sur l'évolution politique et économique du continent. Pour ne citer qu'un exemple, l'époque coloniale marqua le début de l'orientation unilatérale des économies africaines sur l'exportation des matières premières, ce qui rend difficile aujourd'hui encore le processus de développement de l'Afrique.

Oléoducs de l'entreprise italienne Agip à Obrikom, Nigéria.
Foto: AP

A notre époque, les relations entre l'Afrique et l'Europa se définissent pour l'essentiel par le commerce, les mouvements migratoires, l'aide au développement et des formes de coopération politique, bilatérales autant entre les Etats respectifs qu'entre les pays africains et l'Union Européenne.

Les relations commerciales au niveau de l'UE

Lorsqu'en 1975, fut conclu le premier Accord de Lomé entre l'UE et 46 Etats d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (Etats ACP), il était considéré en général comme un modèle de partenariat entre pays industrialisés et pays en voie de développement. Depuis l'an 2000, ces relations sont réglées en fonction de vastes réformes dans l'Accord de Cotonou auquel adhèrent entretemps 77 pays ; parmi eux, tous les pays de l'Afrique subsaharienne. La coopération entre l'UE et les Etats ACP repose sur trois bases : un commerce bilatéral facilité, l'aide au développement et la coopération politique. L'UE entretient également des relations particulières avec les pays méditerranéens d'Afrique du Nord qui font partie depuis 1995 des accords Euro-Méditerranée.

L'UE a accordé aux Etats africains des priorités étendues dans l'accès d'exportations au marché européen. Des matières premières comme les produits agricoles, qui ne sont pas en concurrence directe avec les produits dépendant de la politique agricole commune, peuvent largement être importés sans taxes douanières ni restrictions de quantités dans l'UE. Quelques-uns des produits agricoles importants pour l'exportation africaine en restent cependant exclus. La part des produits ACP africains dans les importations totales de l'UE se limitait en 2004 à 2,4 pour cent alors qu'en 1975, elle représentait presque trois fois plus. Des pays africains continuent d'exporter majoritairement des matières premières comme par exemple le cuivre et l'or ainsi que des produits de culture agricole comme les fèves de cacao, le café ou le coton. Toutefois, la part de ces matières premières dans le commerce mondial a baissé dans l'ensemble, tandis que le commerce de biens transformés et de prestations de services a fortement augmenté partout dans le monde.

Les causes de la faible croissance d'exportation en produits transformés sont pour beaucoup de pays africains une infrastructure insuffisante, une bureaucratie pléthorique et très souvent la corruption. Mais y contribuent aussi les réglementations d'origine compliquées de l'Accord de Lomé, qui fixent le volume de la part à la valeur de produit qui doit être établie dans un pays ACP, et les exigences toujours plus grandes du marché de l'UE en matière de qualité. D'un autre côté, on trouve aussi des exemples où les priorités commerciales ont un effet positif, par exemple dans l'exportation de textiles de l'île Maurice ou de fleurs, fruits et légumes du Kénya.

Au cours des décennies passées, une érosion des préférences commerciale a eu lieu, l'accès d'autres pays aux marchés de l'UE a été amélioré, ce qui a réduit la priorité accordée aux Etats africains. L'exemple le plus récent est la réforme du marché mondial du textile. Depuis début 2005, les limitations d'importation pour des offrants compétitifs comme la Chine ont été abolies. Cela a entraîné un refoulement des entreprises africaines, et la perte de milliers d'emplois dans le secteur textile au Kénya.

L'Accord de Cotonou de 2000 prévoit de mettre en place des zones de libre-échange entre des régions d'Afrique et l'UE après une phase de négociation jusqu'en 2007 et une phase transitoire de douze ans environ. Les détails sont ensuite réglés dans des dénommés accords de partenariat économique. Afin de satisfaire aux réglementations de l'Organisation Mondiale du Commerce, ces accords doivent garantir un accès dédouané pour la plupart des produits en provenance de pays africains dans l'UE et inversement. Comme la France et la Grande-Bretagne, anciennes puissances coloniales, détiennent la plus grosse part du marché en Afrique, c'est elles qui vont en profiter le plus.

L'UE a négocié avec les pays nord-africains des accords d'association individuels de ce type devant aboutir à une zone de libre-échange Euro-Méditerranée. Pour la plupart des pays africains subsahariens, un accès exonéré de droits de douane d'importations en provenance de l'UE est toutefois problématique car l'on craint que la production autochtone ne puisse pas soutenir la concurrence. De plus, il faut s'attendre à un recul significatif des recettes douanières qui sont toujours un élément important des recettes publiques et sont utilisées par exemple pour financer l'éducation et la santé. Tant que la politique agricole de l'UE continuera à apporter sur le marché mondial des produits subventionnés qui évincent la production autochtone en Afrique, il ne faudra pas s'attendre à ce que les pays africains profitent de ces nouvelles réglementations commerciales.

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