Magazine / Histoire / Narrating the Nation / Article | 06.05.2008

Histoire de l'identité européenne, de Wolfgang Schmale

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L'identité européenne au 21ème siècle

Que nous « enseigne » cette bien courte « histoire de l'identité européenne » ? J'ai fait ressortir les étapes transnationales et supranationales. L'observation des détails a révélé qu'au cours des siècles, nous avons de plus en plus eu affaire à un phénomène qui peut être à raison qualifié de « dèmos » européen. Par rapport à l'histoire, il existe également aujourd'hui un dèmos européen, même si les critiques considèrent que les conditions idoines n'en sont pas remplies. C'est ainsi qu'on déplore le manque (présumé ? ) d'une présence européenne. Par ailleurs, une citoyenneté européenne serait plus ou moins facultative, car la citoyenneté définie au niveau national serait la seule à être déterminante et décisive.

D'un point de vue historique, après sa disparition vers le 19ème siècle et au début du 20ème, il n'existe pas aujourd'hui moins de dèmos européens que par le passé. L'appel de Jacques Delors à donner une « âme » à l'Europe trouve ici un point de départ, car il visait bel et bien les Européens et les Européennes, les dèmos européens.

Quel peut-être le noyau de l'identité européenne des dèmos européens à venir ? –après la « République Chrétienne » du début de l'ère moderne et la « culture » pendant et depuis l'ère de Lumières ? Dans l'entre-deux guerres, dans la résistance pendant la Deuxième Guerre mondiale de même qu'au cours de l'intégration européenne depuis 1945, on a préparé le terrain pour une communauté européenne grande et étatique. Les limites de cet objectif ont progressivement été mises à jour par les États-nations d'Europe. Sur les plans étatique et de typologie constitutionnelle, l'UE présente quelque chose de difficilement saisissable, à laquelle il est également difficile de s'identifier. Dès lors, la politique identitaire de l'UE, en principe menée depuis 1973, s'est de plus en plus consacrée aux communautés reconnues par l'histoire et la culture européennes, ce qu'on désigne par le terme d'héritage culturel, à l'incitation à la constitution d'une mémoire européenne, de même qu'à la définition et à l'expansion de valeurs communes.

En y regardant de plus près, l'identité européenne est de nouveau associée à la « culture européenne », par laquelle la notion de culture subit un glissement de sens vis-à-vis de l'époque des Lumières. De nos jours, la culture se définit sémiotiquement selon la conception de Max Weber : on entend par culture tout ce qui exprime de manière symbolique la création ainsi que l'interprétation du sens et de la signification, et les objectifs d'une communauté de personnes donnée. Cette notion de culture est très ouvertement exprimée, elle s'appuie moins sur l'union et l'unité mais elle autorise la diversité dans la mesure où des cohérences sont créées. C'est pourquoi il est question de cohérence dans la diversité, et moins, beaucoup moins d'unité dans la diversité, comme le veut le mot d'ordre de l'UE, quelque peu hors de propos.

La cohérence constitue incontestablement une possibilité, une forme de réalisation de l'unité. Accepter la diversité telle qu'elle existe dans la véritable Europe, être le plus cohérent possible, rechercher autant d'unité que nécessaire, voilà les trois éléments qui donneront corps à l'identité européenne des dèmos européens en devenir. Pour la présence du rapport pratique, la réalisation de l'identité européenne doit être soulignée : aussi bien la République chrétienne que l'Europe en tant que culture (au sens de l'ère des Lumières) appartenaient à l'imaginaire et peuvent continuer à y appartenir. L'UE en tant que cadre et le cas échéant en tant qu'expression de l'identité européenne doit à l'inverse être analysée de manière pratique (rationnelle et décisive) : elle offre un véritable cadre pratique, à l'intérieur duquel règnent la cohérence et la diversité.

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